Les abords du Palais de l'Empereur du Vieux Korvosa sont dans un état déplorable. Des corps (morts du Voile Sanglant) et des débris jonchent les rues, qui grouillent maintenant de chiens errants, de striges, et d'autres vermines attirées par tout ça avec une bravoure jamais vue avant la quarantaine.

Pilts Swastel, aussi appelé “l'Empereur du Vieux Korvosa”

Le Palais de Pilts Swastel est composé d'un ensemble de bâtiments de tailles très variables reliés entre eux par des ponts de singe, et dont les portes des rez-de-chaussée ont toutes été condamnées.

Après une tentative infructueuse d'El Goblino pour se faire passer pour un marchand de peintures itinérant et entrer dans le palais, nos héros se présentent finalement à la porte d'entrée et demandent une audience auprès de “sa Majesté”. Les gardes maugréent un peu, mais acceptent de conduire le groupe devant l'Empereur. Montant dans une maison en ruine, puis une autre reliée par un pont de singe, les héros arrivent sur un balcon où se trouve une réplique mal faite du Trône Ecarlate ainsi qu'une sinistre guillotine. Assis sur le trône, Pilts accueille nos héros. Ceux-ci lui explique qu'ils souhaitent rencontrer le peintre Salvator Scream. L'Empereur sourit en disant que ce dernier est effectivement son “invité”, mais que sa santé est fragile et ne voudrait pas le fatiguer avec des rencontres inutiles… Les héros insistent un peu et lui font croire que le commerce maritime de la maison Vokros pourrait aider l'Empereur à développer ses affaires. Pilts Swastel finit par céder et accepte, à une condition : affronter son équipe lors d'une partie de Cochon Sanglant ! Interloqués, l'Empereur leur explique que c'est un sport de son invention, une sorte de jeu de rugby où il faut enfoncer des cochons vivants dans des fosses pour marquer des points, le premier à 5 ayant gagné. Pas de magie, mais à part cela, tous les coups sont permis !

Nos héros acceptent et montent sur le terrain, à l'exception de Lyriana, qui refuse de voir un animal maltraité de manière aussi ridicule et inutile ! Heureusement, Laori Vaus accompagne nos héros et se propose de faire la 4ème joueuse de l'équipe.

Un joueur de Cochon Sanglant en pleine action

Le match commence sous les vivants de la dizaine de spectateurs et sous le regard excité de l'Empereur du Vieux Korvosa. Les deux équipes se jettent dans la mêlée à corps perdu, et le match se déroule avec beaucoup de fair-play, aucun coup n'étant porté par qui que ce soit. Les équipes font virevolter et courir les cochons, s'arrachent ceux-ci, les lancent et les plaquent dans des fosses où des gloutons dévorent avidement les pauvres cochons. Le match est plié rapidement par nos héros, qui scandent leur victoire, mais l'Empereur fulmine devant la médiocre prestation de ses hommes, et il saute sur le terrain en compagnie de son bourreau gnome, Jabbir. Se rapprochant des héros, il leur crie “deux manches gagnantes !”

Nos héros protestent, mais l'Empereur est intraitable, il refuse d'admettre la défaite de son équipe, et insiste pour qu'un deuxième match soit joué. Valindra s'échauffe un peu, disant que l'Empereur est un tricheur et un mauvais perdant, mais Ed lui dit que ça va aller et qu'ils peuvent les battre à nouveau (d'autant que si un combat venait à éclater au centre du terrain, nos héros pourraient se retrouver submergés par le nombre…)

De mauvaise grâce, les héros reprennent leurs positions pour le 2ème match. L'Empereur est le premier à se jeter sur un cochon, et sous le regard à la fois médusé des héros, ils découvrent que l'Empereur est d'une maladresse catastrophique et qu'il ne sait pas jouer du tout ! Mais ses hommes n'osent rien lui dire, et le match continue. Les insultes volent (l'Empereur étant le premier à abreuver ses adversaires de grossièretés), mais Valindra ne se laisse pas faire, et elle lance un sort de peur sur l'équipe adverse. L'Empereur hurle “on avait dit pas de magie !”, Valindra ne se laisse pas faire et rétorque “on avait dit un seul match !” ce qui rend l'Empereur encore plus furieux, et il insiste en disant “si tu fais encore de la magie, je te coupe la tête !”, Valindra maugrée et reprend le jeu.

L'Empereur, à son tour, lance lui aussi un sort de peur, ce qui choque Valindra mais l'Empereur lui dit qu'il ne fait que rendre ce que cette dernière a fait… Les esprits s'échauffent, et Jabbir ainsi qu'un autre homme de l'Empereur commence à porter des coups à nos héros. Ed ne se fait pas prier pour coller des baffes lui aussi, suivi de Laori. El Goblino regarde ses équipiers en disant “hé mais je suis le seul à encore jouer au jeu, hein !” Les violences diminuent un peu, mais le match est serré dans un premier temps. D'abord menés 2-0, l'équipe de l'Empereur remonte à 2-2. Puis tout bascule, et par une série de belles actions, le match se termine sur une victoire 5-2 de nos héros (le fait que l'Empereur ne sachant pas jouer du tout ayant aussi pas mal aidé.)

L'Empereur fulmine à nouveau et hurle “trois manches gagnantes !” Cette fois, nos héros toisent l'Empereur et ne se laisse pas faire ! Ils vocifèrent sur ce dernier lui disant qu'il ne peut pas chaque fois changer les règles selon sa volonté, et que s'il ne veut pas se faire humilier une troisième fois, il vaudrait mieux en rester là.

L'Empereur semble hésiter, il bouillonne intérieurement, puis de mauvaise grâce, accorder aux héros le droit d'aller voir Salvator. Mais il ne leur accorde que trente minutes ! Il les fait escorter par Jabbir, son bourreau, et quelques hommes.

Nos héros traversent une des maisons du palais de l'Empereur avec leur escorte, et se retrouvent dans une petite pièce, voisine de la chambre de l'Empereur lui-même. Salvator Scream est en train de peindre. Ce dernier semble fatigué et son corps est couvert de morsures de punaises de lit.

Salvator Scream

Dans un premier temps, Salvator ne répond à aucune question, il a peur et se demande qui sont les héros qui veulent le voir. Ceux-ci lui expliquent être des amis de Vencarlo Orisini et être à sa recherche. Salvator les écoute, et sanglote un peu quand il comprend que les héros pourraient être sa porte de sortie. Il leur fait promettre de l'aider à sortir d'ici, puis explique ce qu'il sait à nos héros…

Le peintre explique que Vencarlo est venu le voir récemment pour savoir si le peintre savait où se cachait Neolandus Kalepopolis. En effet, lui et le sénéchal du château sont amis de longue date, et Vencarlo l'aurait appris, ce qui l'a poussé à venir voir le peintre. Salvator explique à nos héros ce qu'il a aussi expliqué à Vencarlo, à savoir que le jour du meurtre du Roi Eodred Arabasti II, Neolandus s'est présenté à sa porte, désespéré, couvert de sang et empoisonné. Le sénéchal ne put que dire quelques mots avant de sombrer dans l'inconscience : il disait avoir besoin d'un lieu pour se cacher, le temps de récupérer. Salvator s'occupa donc de lui, et Neolandus lui confia que la Reine Ileosa Arabasti avait assassiné son mari, et qu'elle avait fait alliance avec les Mantes Rouges. Ce sont eux qui ont tenté d'assassiner Neolandus, sans succès, mais son évasion ne l'a pas laissé au meilleur de sa forme. Pire, Neolandus déclara que la Reine “avait changé”, qu'elle était devenu “pire qu'avant” (sans préciser plus à ce sujet). Neolandus ne voulut pas en dire plus à son ami, lui disant que le moins il en saurait, mieux cela vaudrait pour lui, et qu'il avait besoin de temps pour réfléchir.

Salvator et Neolandus tombèrent d'accord que la maison de l'artiste n'était pas la meilleure cachette possible, et comme Salvator était apprécié par la maison Arkona, les mécènes de Salvator pourraient sans doute mieux s'occuper du sénéchal que lui, et lui offrir un meilleur endroit où se cacher. Ils se rendirent donc là-bas, où Neolandus fut bien accueilli. Et depuis ce jour, il n'a plus eu de nouvelles de son ami, ce qui commence l'inquiéter…

Récemment, Vencarlo est donc venu le voir pour lui poser ses questions au sujet du sénéchal. L'artiste peintre révéla à Vencarlo les même informations qu'aux héros, et Vencarlo parti lui aussi à la maison Arkona, mais ayant été entretemps kidnappé par les sbires de l'Empereur du Vieux Korvosa, il est sans nouvelles de ce dernier également.

Après cet interrogatoire, Laori s'entretint à voix basse avec Salvator au sujet de ses peintures et les visions de Zon-Kuthon qui imprègnent son art. A l'issue de la conversation, elle demande aux héros pour conserver les peintures de Salvator, ce que nos héros acceptent.

Ensuite, nos héros prennent la décision de faire une sortie “en force” pour sortir Salvator de là. Un combat s'ensuit dans la salle des trophées de l'Empereur, et Jabbir et ses hommes ne font pas le poids. Sortant ensuite par un trou dans la façade de la maison, les héros fichent le camp de là avec leurs deux compagnons du moment.

Quelques rues plus loin, Laori remercie les héros pour leur aide dans sa mission, et leur souhaite bonne chance, disant qu'avec de la chance, leurs routes se recroiseront à nouveau !

Un peu plus tard, alors que nos héros arrivent à proximité du domicile de Ed, un groupe de trois Mantes Rouges surgissent subitement de ruelles étroites et tendent une embuscade à nos héros, qui les défont sans problème. Nos héros rentrent enfin chez Ed, et prennent une nuit de repos avant de repartir chez les Arkona.