Une semaine s'est écoulée depuis le combat à l'hospice de la Vierge Bénie, seulement quelques jours depuis la découverte d'un antidote.

Nos héros apprennent que le district du Vieux Korvosa est maintenant placé sous quarantaine. La distribution des remèdes n'a pas été aussi efficace (pour ne pas dire inexistante) que dans le reste de la cité, et la milice étant en sous-effectif, plus aucune patrouille n'y circule, les criminels y font la loi désormais. Dans le but de ne pas laisser cette gangrène se répandre plus loin qu'elle ne le devrait, la reine Ileosa a pris la décision de mettre le quartier en quarantaine, et de brûler tous les ponts en bois traversant le Canal de Sainte Alika. Il ne reste qu'un seul pont maintenant entre la vieille ville et la nouvelle, et celui-ci est maintenant férocement gardé par les Vierges Grises. L'île d'Endrin est maintenant livrée à son triste sort.

Un soir, Zellara Esmeranda refait une apparition à nos héros alors que ceux-ci broient du noir (en particulier Ed Vokros qui se retrouve exilé de ses activités et de sa maison). Celle-ci n'est pas plus porteuse de bonnes nouvelles que lors de sa dernière apparition, et elle livre quelques secrets grâce au Jeu du Tourment pour aider les héros dans leurs quêtes futures.

Nos héros retrouvent la maréchale Kroft pour se rendre ensemble à une réception organisée par la Reine afin de célébrer la guérison de la ville. Une large foule se rassemble autour du chateau, et de nombreux invités se retrouvent dans la prestigieuse salle du trône.

Aux côtés de la reine se trouve Sabina Merrin, engoncée dans son impressionnante armure de Vierge Grise, ainsi que son nouveau conseiller, Togomor, dont elle annonce à la foule présente qu'il reprendra la fonction de Sénéchal du château. Et également présent, en plus de la maréchale Kroft, l'amiral Marcus Thalassinus Endrin, commandant de la Compagnie du Sable.

Lors de son discours, la reine (qui porte une nouvelle robe ainsi qu'une nouvelle couronne) annonce fièrement que l'épidémie est maintenant vaincue, grâce aux héros de Korvosa (nos héros sont acclamés lors d'une ovation du public). Elle annonce aussi que le corps du Docteur Reiner Davaulus a été restitué à sa famille au Cheliax et que l'ordre des Médecins de la Reine a été dissous.

Ensuite, la Reine déclare que malgré sa guérison, Korvosa reste meurtrie. L'Ordre de la Pointe a fui Korvosa avec couardise et s'est enfermé dans sa citadelle au sud de la ville, et les deux autres ordres militaires restants, la Garde de Korvosa et la Compagnie du Sable ont souffert de pertes terribles au cours des dernières semaines. Et comme aucun de ces deux groupes ne peut continuer à remplir son rôle de protecteurs de Korvosa, elle a pris la décision de désigner l'Ordre des Vierges Grises comme les nouveaux protecteurs de la ville, nommant au passage Sabina Merrin au rang de générale.

L'amiral Marcus Endrin

Alors que de nombreux murmures parcourent l'assemblée, la reine se tourne vers l'amiral Marcus Endrin. Citant le fait que les soins et la nourriture des hippogriffes de la compagnie a maintenant un coût trop élevé à supporter pour les coffres de la ville, et au vu de l'incompétence dont celle-ci a fait preuve dans l'aide apporté lors des soulèvements populaires récents, et enfin en raison de la fuite du commandant de la compagnie, Neolandus Kalepopolis, depuis la mort du Roi au lieu d'être resté aux côtés de la Reine, celle-ci n'a d'autre choix que de dissoudre cette organisation militaire et de prendre possession de ses propriétés. Elle demande alors devant la foule médusée au Commandant Endrin de lui remettre son insigne de fonction.

La foule se tourne vers lui, qui semble trembler quelques instants. Il s'empare d'un geste lent de son insigne, mais au lieu de le présenter à la reine, il lui lance au visage, la frappant violemment en pleine joue. Tout le monde (la reine comprise) est tétanisé de surprise pendant quelques instants, un court répit que met à profit Endrin pour s'écrier “Votre règne honteux touche à sa fin ! Korvosa sera bientôt libre à nouveau !” Et en une seconde, il prend son arc, le bande, et vise la reine toujours pétrifiée. Endrin tire et celui-ci est parfait. La flèche frappe la reine Ileosa en pleine tempe droite, le craquement des os de sa boite crânienne résonne dans la salle, alors que la flèche s'enfonce profondément dans son crâne.

Et pourtant, la reine ne tombe pas.

La reine tue l'amiral Endrin

Avec une vitesse incroyable, elle récupère ses esprits et arrache la flèche de son crâne. Et avant que le sang n'ait le temps de toucher le sol, elle se rue jusqu'à Endrin. De sa main libre, elle l'attrape par la gorge et le soulève du sol, le maintenant en l'air pour que chacun puisse le voir. Un instant plus tard, elle plante la propre flèche d'Endrin sous sa mâchoire et lui transperce la bouche et la joue, avant de lâcher son corps qui s'écroule sans vie sur le sol.

Secouant sa main ensanglantée d'un air impérieux, elle s'écrie d'une voix forte et claire : “Ceci sera le destin de tous les ennemis de Korvosa ! Retenez bien cette punition, car ce n'est que la première !”

Un instant plus tard, Togomor s'avance, prend la main d'Ileosa et se téléporte avec elle hors de la salle du trône. Le début d'émeute qui s'ensuit est rapidement calmé par les Vierges Grises, alors que tout le monde quitte le Château dans la cohue la plus totale.

Le lendemain, Cressida Kroft convoque les héros à la citadelle. En arrivant à celle-ci, il est évident que le nombre de gardes a encore diminué et que la garde est maintenant moribonde. Grau Soldado croise Valindra et lui apprend qu'il serait en train d'envisager de quitter la ville avec sa famille pour aller vivre à Magnimar. Valindra lui dit qu'elle le comprend, et qu'elle verra avec Kroft pour faciliter son départ.

Kroft reçoit les héros dans une salle différente, plus petite, où une brume étrange flotte. Valindra et Lyriana tombe d'accord sur le fait qu'un rituel de sanctuaire protège celle-ci de toute magie de divination… La maréchale semble fatiguée et hagarde et elle dit ceci aux héros.

“Korvosa est mourante. Non, pardon, c'est inexact, Korvosa est en train de se faire assassiner par notre reine. Les preuves que vous avez découvert qui la lie à cette maladie étaient déjà inquiétantes, mais maintenant qu'elle a démantelé la Compagnie du Sable et réalloué la quasi-totalité de notre financement aux Vierges Grises, elle exerce un contrôle presque total sur la ville. Je n'ose pas agir contre elle, car mes gardes seraient exécutés jusqu'aux derniers par les Vierges Grises avant le coucher du soleil. Mais il faut l'arrêter. Et je ne vois que vous pour y arriver.”

“Je ne sais de quelle magie impie la reine s'est entourée, mais elle est manifestement de tout premier ordre. Le tir d'Endrin était parfait, et elle aurait dû mourir. Je craignais que ce dernier ne prenne les choses en main, vu son tempérament, mais j'aurais préféré qu'il choisisse une autre méthode. Si seulement il avait pu attendre…”

“Vous voyez, une nouvelle information m'est parvenue. Vencarlo Orisini a toujours été une de mes sources d'information les plus fiables au sujet de ce qui se passe en ville; car il est difficile pour un officier de la Garde de Korvosa d'avoir des messages francs et honnêtes de la part des citoyens, et les observations de Vencarlo ont toujours été une vraie bénédiction, tout particulièrement depuis le début de l'épidémie. Lorsque la reine a mis le Vieux Korvosa en quarantine, je craignais que les messages s'arrêtent, et pourtant, il a trouvé un moyen de continuer à me faire parvenir des informations chaque jour. Tout récemment, il m'écrivait avoir découvert quelque chose de la plus vitale importance au sujet de la reine. Il parlait d'une sorte de magie noire et d'un pacte avec un diable, et avant les évènements d'hier, j'avais encore du mal à le croire. Mais encore plus étonnant, il a sous-entendu avoir trouvé une piste concernant le sénéchal Kalepopolis et semblerait avoir découvert que l'homme se cache quelque part dans le Vieux Korvosa !”

“Malheureusement, c'est la dernière chose que j'ai apprise de lui, et ça fait quelques jours que je n'ai plus rien reçu, et je commence à m'inquiéter pour lui. Les rumeurs disent que les émeutiers et les gangs ont pris le contrôle de presque tout le Vieux Korvosa, et les panaches de fumées qu'on voit s'élever au-delà du canal ne me rassurent pas. Il se passe des choses graves, là-bas.”

“Je suis en train de me dire que dans un futur plus ou moins proche, la Garde de Korvosa va se faire démanteler elle aussi. Et je commence à ne plus avoir d'argent pour financer mes propres investigations. Vous faire confiance aura été ma meilleure décision récente, car je pense à présent que votre groupe représente la seule possibilité de salut pour notre ville. J'aimerais que vous retrouviez Vencarlo, dans le Vieux Korvosa, et apprendre ce qu'il aurait découvert au sujet des pouvoirs de la reine et de son changement radical de personnalité. Ironiquement, vous serez sans doute plus tranquille là-bas qu'ici, vu que la quarantaine de la reine a coupé ce district du reste de la ville, et je pense qu'elle a l'intention de le laisser pourrir sur place. Je pense qu'elle ne pensera pas à vous surveiller là-bas et cela évitera toute confrontation avec les Vierges Grises. Une fois que vous aurez retrouvé Vencarlo, espérons que ce qu'il aura découvert nous donnera les moyens d'établir un plan d'action pour sauver la ville !”

Une fois ces paroles prononcées, Kressida offre à nos héros quelques objets magiques qu'elle avait cachée dans un lieu en cas de coup dur, et vous souhaite bonne chance. Elle suggère à nos héros d'entrer en douce dans le quartier, pour ne pas se faire repérer, et Lyriana propose d'utiliser sa magie pour marcher sur le fleuve Jeggare, depuis la berge nord, jusqu'à l'île d'Endrin.

C'est ce qu'ils font donc à la nuit tombée. En posant le pied dans le quartier des vieux docks, nos héros remarquent des gens roder dans les rues du quartier sur le déclin. Et un groupe d'enfants chante des chansons à la gloire de l'Empereur du Vieux Korvosa, en décapitant des poupées avec un grand couteau… Cette vision vous fait un peu frémir…

Un peu plus, en chemin vers le quartier de la Colline de la Garnison, où se trouve la maison de Vencarlo, un groupe de truands à la solde de l'Empereur du Vieux Korvosa tente d'arrêter le groupe et de leur faire tomber les armes, mais mal leur en prend… Les brigands sont rapidement terrassés.

Nos héros traversent la muraille intérieure et arrivent dans le quartier de la Colline de la Garnison. A l'intérieur de celui-ci, l'ambiance est fort différente. Nos héros rencontre une des nombreuses patrouilles de gardes de la Maison Arkona qui sillonnent l'intérieur des murailles pour pacifier le quartier, se plaignant au passage de l'abandon des forces de milice et de la mise en quarantaine de l'Ile d'Endrin.

Arrivés sur place, les héros constatent que l'académie de duels Orisini, de l'autre côté de la route, est totalement détruite par un incendie qui a dû se dérouler il y a 5 ou 6 jours. Les cendres sont encore tièdes. Nos héros parcourent les ruines du bâtiment, sans rien trouver. Ils se rendent ensuite à la demeure du maître bretteur, qui lui est encore intact, mais sans lumières. Personne ne vient ouvrir lorsqu'ils frappent à la porte…

Un des assassins

Nos héros crochètent la porte, et entre dans le bâtiment. Celui-ci semble inoccupé, mais intact. Les héros vont de pièce en pièce, mais alors qu'ils sont en train de monter à l'étage, deux assassins invisibles leur tombent dessus. Reconnaissables à leur tenue rouge évoquant une mante religieuse, ces assassins semblent faire partie d'un ordre tristement célèbre connu sous le nom de Mantes Rouges. Mais que font-ils ici ? En fouillant le reste de la maison, ils découvrent dans sa chambre une malle contenant les accessoires et la tenue du hors-la-loi Blackjack.

Les assassins vaincus, nos héros s'interrogent sur ce qu'il est advenu de Vencarlo quand ils entendent une voix venir du rez-de-chaussée : “il y a quelqu'un ?” Ils vont voir qui cela peut être et ils découvrent Amin Jalento, le jeune noble qu'ils avaient sauvé lors des émeutes après la mort du Roi Eodred, et élève de l'académie de Vencarlo Orisini.

Ce dernier explique aux héros qu'il surveille la maison depuis un peu moins d'une semaine, dans l'espoir de retrouver trace de son maître disparu. Il leur explique que ces derniers temps, le nombre d'élèves s'était raréfié et il était l'un des derniers à encore suivre des cours à l'académie. Etant noble, le maître d'armes l'entraînait dans la salle d'arme de sa propre maison plutôt qu'à l'académie, et il explique que récemment, Vencarlo avait reçu la visite d'un peintre appelé Salvator Scream. Lors d'une des dernières visites de celui-ci, Amin aurait entendu Vencarlo hausser la voix très fort, mais sans comprendre quel était le sujet de leur conversation. Il explique ensuite à nos héros que la dernière fois qu'il a vu Orisini en vie, c'était il y a 6 jours. Il venait d'apprendre que l'académie de musique était en feu, et en accourant voir ce qui se passe, il vit que le Maître Bretteur était en plein affrontement au milieu des flammes contre six assassins Mantes Rouges. Il parvint à tuer l'un d'entre eux, mais comprenant que le surnombre allait lui faire perdre le combat, il prit la fuite et disparut dans les ruelles tandis que les cinq assassins restants étaient à ses trousses. Il ne l'a plus revu depuis lors, ni les assassins.

La seule piste restante pour les héros étant ce peintre, Amin Jalento leur donne son adresse dans le quartier du vieux dock et leur souhaite bonne chance.

En chemin vers la résidence du peintre, un autre groupe de brigands à la solde de l'Empereur du Vieux Korvosa tente d'affronter nos héros, mais sans plus de succès que le premier groupe… Nos héros ne sont à présent plus très loin de la maison de Salvator.

Arrivés sur place, ils découvrent que la maison est un taudis, en bord de fleuve, le long d'un quai très abimé. Alors que les héros inspectent le bâtiment, trois Mohrgs sortent des recoins où ils étaient tapis pour les combattre. Sitôt les morts-vivants défaits, nos héros rentrent, non sans avoir remarqué un mouvement à l'intérieur de la maison…

A l'intérieur, des traces dans la boue qui macule le sol, que Lyriana interprète aisément : selon elle, 5 ou 6 individus sont entrés dans la maison et se sont rendus dans la chambre de l'artiste qu'ils ont maîtrisé avec violence avant d'entraîner de force celui-ci hors de la maison, non sans avoir pillé l'atelier de peinture de l'artiste de nombres d'objets s'y trouvant (peinture, toiles, chevalets, etc.)

Mais les héros font également une rencontre dans la maison, celle d'une elfe nommée Laori Vaus porteuse d'une armure à pointes et d'un symbole sacré de Zon-Kuthon. Celle-ci accueille les héros pacifiquement, disant qu'elle est dans la maison car elle fouillait les lieux à la recherche d'indices. Comme eux, elle aimerait rencontrer Salvator, et elle leur explique les raisons de sa présence ici (grâce aux dons de diplomate de Valindra et d'El Goblino qui parviennent à donner confiance à l'elfe).

Laori Vaus

Laori fait partie de la Confrérie des Os, une organisation internationale constituée d'adorateurs de Zon-Kuthon. Cette organisation recherche tous les artefacts “perdus” liés à leur divinité ainsi que tout savoir ou information lié à ce dernier, pour mieux le comprendre et interpréter les nombreux mystères dont il s'entoure. Et plus précisement concernant Laori, elle recherche un artefact (qu'elle ne veut pas nommer car elle ne fait pas encore assez confiance à nos héros) mais qui aurait été dérobé dans le Nidal par la criminelle recherchée Dame Andaisin. Mais sa traque de l'artefact est au point mort depuis que celle-ci a été tuée par la Garde de Korvosa (et nos héros de se vanter d'avoir été l'instrument majeur de cet exploit).

Elle s'occupe donc de la seconde partie de sa mission : retrouver et comprendre ce qui influence 7 artistes de Korvosa, au point d'incorporer dans de nombreuses œuvres des références flagrantes au culte de Zon-Kuthon. Les six premiers (un fabricant de jouet, un costumier, un tatoueur, un sculpteur, un écrivain et un poète) se sont tous suicidés récemment, et il fut impossible pour Laori, malgré sa capacité de parler avec les morts, de retirer la moindre information utile de ces personnes. Heureusement pour elle, le dernier artiste, Salvator, est encore en vie et elle espère pouvoir parler avec lui. Elle donne également aux héros un indice qu'elle a découvert chez Salvator, mais qui ne semble pas lié à sa mission : un morceau de chemise déchiré mais d'un tissu de qualité, couvert de sang. En regardant de près l'étoffe, les héros découvrent les armoiries de la Compagnie du sable et du palais royal, et en déduisent que ce morceau de tissu aurait appartenu à Neolandus Kalepopolis, le sénéchal disparu depuis la mort du roi !

Elle propose aux héros de faire une alliance puisque leurs objectifs convergent : retrouver Salvator ! Les héros acceptent et retournent tous passer la nuit chez Ed, où ils font un peu plus ample connaissance autour d'un bon verre d'alcool. Les héros en apprennent un peu plus sur son passé, Laori vient de Port-Enigmes, et n'a pas connu ses parents (qui sont originaires de Feuille Pleureuse, une communauté elfe au nord-ouest du port). Elle a découvert sa vocation de prêtresse de Zon-Kuthon là-bas, et contre toute attente, elle est très joyeuse ! (Mais elle n'apprécie pas quand El Goblino semble faire des amalgames entre les cultes d'Urgathoa et Zon-Kuthon).

La nuit se passe bien, et le matin, les héros reprennent leur route. Selon les indices découverts chez le peintre, il y a fort à parier que ce serait l'Empereur du Vieux Korvosa qui le retiendrait prisonnier. Mais comme Ed connaît bien le quartier, il sait exactement où il faut se rendre.